Принципът на работа на дизелов генератор е по същество продължение на този на двигател с вътрешно горене. Дизеловото гориво навлиза в цилиндъра през горивната система, смесва се с въздуха и се компресира при висока температура и налягане, за да образува горима смес. Впоследствие горивният инжектор впръсква дизелово гориво в сгъстения газ и дизел-въздушната смес се запалва под високо налягане, произвеждайки газ с висока-температура и високо-налягане, който задвижва буталото. Движението на буталото нагоре-и-надолу от своя страна кара генератора да се върти чрез коляновия вал, като по този начин го преобразува в електрическа енергия.
